28 mars 2024

Nanofluides, l’efficacité à la hausse – Page 2

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Nanofluides, l’efficacité à la hausse – Page 2/8Rédigé par David D. – 14/11/2008
Catégorie : Watercooling

« Page précédente 1 – Comment améliorer encore plus l’efficacité d’un refroidissement liquide ?2 – Nanofluide, késako ?3 – Évolution du concept : « size does matter »4 – Amélioration de deux paramètres de base5 – Lutte contre la couche limite dynamique6 – Quels phénomènes principaux sont candidats pour expliquer ces améliorations ?7 – Que donne un nanofluide dans une application réelle ?8 – Bilan sur l’intérêt d’un nanofluide Page suivante »
Nanofluide, késako ?

La conductivité thermique d’un liquide non métallique étant très faible, il faut trouver un moyen de l’augmenter artificiellement. Or, quoi de plus simple que d’ajouter des morceaux d’un matériau, doté d’une bonne conductivité thermique, dans le liquide de base pour espérer augmenter la valeur moyenne de la conductivité thermique du mélange ? Voilà le but recherché d’un nanofluide.

Un nanofluide est une solution colloïdale contenant des particules solides de petite taille, désignées sous le terme de « nanoparticules », en suspension dans un liquide de base dont on veut modifier ou améliorer certaines des propriétés, notamment thermiques.

En termes simples, c’est de la poudre ultrafine et non soluble mélangée à un liquide. C’est donc différent d’un ajout de sel de cuisine dans de l’eau par exemple, où la molécule de chlorure de sodium (NaCl) se casse et passe sous une forme ionique (Na+ et Cl-). On peut faire un rapprochement entre un nanofluide et une pâte thermique fluide, car cette dernière contient généralement des particules de matière solide en suspension dans du silicone ou une huile pour un but similaire : améliorer la très faible conductivité thermique de la matrice de base.

Les études de ces fluides composites montrent des aptitudes particulièrement intéressantes du fait d’une meilleure conductivité thermique et d’un coefficient d’échange convectif significativement accru par rapport à des liquides classiques, l’eau en particulier. Ils se révéleront être d’excellents candidats pour augmenter les performances des échangeurs de chaleur sans rien avoir à modifier. Ces toutes dernières années, le nombre d’études, de brevets et de publications scientifiques sur les nanofluides a considérablement augmenté du fait de leur potentiel élevé.

Nature des nanoparticules

Du fait de sa nature colloïdale, un nanofluide doit être conçu pour être efficace sur du long terme sans avoir d’inconvénients majeurs. Notamment, il ne doit pas permettre de boucher de très fins canaux en générant des dépôts et les particules ne doivent pas couler trop vite par sédimentation à cause de leur densité sous l’effet de la force de pesanteur (Figure 5). Pour accomplir cela, il faut être capable de fabriquer et d’incorporer correctement des grains de matière extrêmement petits. Facile à dire, mais pas très facile à faire…

Pour garantir ces exigences, on doit travailler à une échelle submicroscopique pour que les nanoparticules aient une taille et une masse infimes. On les caractérise comme ayant une taille ou un diamètre compris entre 1 et 100 nanomètres (nm), sachant que la molécule d’eau est de l’ordre de 0,25 nm et qu’un nanomètre est égal à un millionième de millimètre (Figure 6). Suivant sa grosseur, une nanoparticule est alors composée de quelques centaines à plusieurs millions d’atomes d’un matériau donné.

Fig. 5 : Il faut éviter que les particules solides ne coulent au bout d’un temps relativement faible

Du fait de cette taille inférieure à 100 nm, on peut aussi définir une nanoparticule comme étant un nanocristal (monocristal de taille nanométrique). Le terme « cristal » fait référence à l’arrangement spatial bien ordonné et périodique des atomes dans un solide cristallin. Au contraire, des volumes de matière plus importants sont généralement des assemblages de cristaux et présentent des joints de grain avec des atomes disposés plus ou moins aléatoirement pour lier tous ces cristaux mal orientés entre eux. Les métaux ou les céramiques sont de ce type, ce sont des solides polycristallins (il y a des exceptions comme les barreaux de silicium ultrapur pour les puces électroniques et qui sont des monocristaux géants). Le fait d’être monocristallin est le gage d’une structure atomique (quasi) parfaite et ça aura une importance pour la conduction de chaleur dans les nanoparticules.

Fig. 6 : Échelle des dimensions, 1 nanomètre = 0,000 001 millimètre

On le détaillera par la suite, mais cette minuscule taille permet d’obtenir une surface de contact extrêmement élevée entre l’ensemble des nanoparticules et le liquide environnant, ce qui est intéressant pour la qualité de l’échange thermique au sein du nanofluide. Cette surface sera d’ailleurs de plus en plus importante avec la réduction de leur taille pour une masse donnée de matériau (plus d’atomes en contact direct avec le liquide et non pas sous la surface de la nanoparticule).

On peut quasiment utiliser n’importe quoi pour fabriquer ces nanoparticules et les adapter aux contraintes de l’environnement final d’utilisation. Dans les matériaux classiques, on trouve les métaux purs (aluminium, cuivre, titane, or, argent, fer…), les oxydes métalliques (alumine, oxyde cuivrique, oxyde de zinc…), les semiconducteurs, les céramiques diverses (carbures, nitrures, sulfures…), les nanotubes de carbone, les fullerènes, le diamant, les polymères, les terres rares, etc. La géométrie et la taille moyenne de ces petits morceaux de matière pourront également être variées et adaptées suivant la manière de les fabriquer (sphère, cylindre, disque, tube, filament…).

Nature du mélange obtenu

Les nanoparticules sont principalement mises en suspension dans de l’eau, de l’huile ou de l’éthylène glycol (l’un des composés du LDR couramment employé dans les watercoolings), même si tout liquide peut être utilisé. Les liquides métalliques peuvent aussi être dopés aux nanoparticules pour les améliorer encore plus, des études de fluide à base de gallium mélangé à des nanotubes de carbone existent par exemple. Ici, on s’intéressera en particulier aux nanofluides avec une base aqueuse, car ce sont les plus performants et intéressants pour nous (Figure 7).

La concentration des nanoparticules dans le nanofluide est généralement assez faible et exprimée en pourcentage volume/volume. Cette fraction volumique varie environ de 0,1 à 10 % pour des applications pratiques, voire plus dans des cas particuliers et jusqu’à 20 % pour des nanofluides à base de liquide métallique.

Si on souhaite obtenir un litre de nanofluide aqueux à 3 % d’alumine en volume par exemple, on met 30 cm3 de nanopoudre d’alumine dans un récipient, ce qui représente deux cuillères à soupe de 15 mL, et on complète avec de l’eau jusqu’à obtenir un volume de 1000 cm3. La nanopoudre n’est pas de la matière compacte et contient beaucoup d’air en son sein. Suivant les dimensions et les formes des nanoparticules, la masse volumique réelle de l’alumine sous forme de nanopoudre est de l’ordre de 0,1 à 0,8 g/cm3, contre 3,6 g/cm3 pour l’alumine en bloc. Dans notre exemple, cela reviendrait à mélanger 15 grammes de nanopoudre d’alumine dans l’eau si elle a une densité moyenne de 0,5.

Pourquoi s’arrêter seulement entre 5 et 10 % au maximum ? Parce qu’ajouter trop de matière solide n’est pas forcément intéressant en soi, notamment à cause de la viscosité qui peut augmenter rapidement. Les trop nombreuses nanoparticules introduites risquent de saturer le fluide, de s’agglomérer les unes aux autres et de couler au fond s’il y en a trop. Il existe donc une concentration optimale pour tirer le meilleur du fluide entre 0,1 et 10 % en général pour des applications nous concernant dans un régime d’écoulement turbulent en convection forcée.

La plupart du temps, pour des fractions volumiques de moins de 5 % de nanoparticules d’allure plus ou moins sphérique dans de l’eau, la viscosité dynamique du nanofluide est de l’ordre de deux à trois fois celle de l’eau, soit 2 à 3 mPa/s à 20 °C et elle diminue avec l’augmentation de la température. C’est assez raisonnable, sachant que le moindre liquide de refroidissement pour voiture couramment utilisé dans les circuits de watercooling est généralement un peu plus visqueux que ça.

Fig. 7 : Nanofluides vus au microscope électronique : éthylène glycol + cuivre à 0,5 % ; eau + alumine ; eau + or à 2 nm ; eau + nanotubes

En ce qui concerne l’aspect visuel du nanofluide, il varie principalement selon la technique de fabrication, la nature du matériau, ainsi que la taille des nanoparticules et des agglomérats. Même avec une très faible fraction volumique et le mélange d’une nanopoudre dans de l’eau (méthode « en deux étapes »), celui-ci devient presque à coup sûr opaque à cause des nanoparticules qui empêchent les ondes lumineuses de traverser (interaction matière-rayonnement), puisqu’il est pratiquement impossible d’éviter les regroupements de matière en paquets avec cette méthode, même avec des produits dispersants (Figure 8). Cette opacité se manifeste quand les dimensions des nanoparticules (ou des agrégats) ne sont pas suffisamment réduites par rapport aux longueurs d’ondes présentes dans la lumière visible (400 à 700 nm). L’opacité n’est donc pas simplement liée à la concentration des nanoparticules dans le liquide.

Fig. 8 : Exemples de nanofluides aqueux et opaques avec seulement 1 % de nanoparticules de diverses natures

Il y a aussi des nanofluides qui sont transparents (Figure 9a), même à grande concentration en nanoparticules, lorsque la dispersion est homogène et que les nanoparticules sont très petites. D’une manière générale, ce phénomène de transparence commence à s’observer quand les dimensions des particules en suspension descendent sous les 80 nm environ (Figure 9b). On peut notamment obtenir cette transparence avec des techniques de fabrication « en une étape » qui évitent autant que possible les agglomérations de se produire.

Fig. 9a : Exemples de nanofluides transparents ou colorés
Fig. 9b : Transparence naissante avec la diminution de la taille moyenne des nanoparticules de SiO2 dans de l’éthanol

Par exemple, le nanofluide à base d’eau utilisé ici pour les tests du CEA reste parfaitement transparent, même avec une concentration très importante de 18,5 % en volume (34 % en masse). La couleur et la transparence obtenues peuvent varier en fonction de la taille des nanoparticules, de leur concentration ou de leur forme (effet Tyndall). Cela permet d’apprécier directement et visuellement la qualité ou le type de nanofluide de manière assez précise suivant le matériau utilisé.

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